Egemen ahlak anlayışını temelden sarstığı için zamanında büyük gürültü koparan ve uzunca bir süre hiçbir İskandinav tiyatrosunun sahnelemeye yanaşmadığı bu oyunda, geçmişlerinden kurtulamayan bireylerin karabasana dönüşen dünyaları anlatılır. "Denize açılmışız" diye yazmıştır İbsen bir keresinde, "yükümüzse bir ceset".

Hortlaklar, sağlam kurgusu, yer yer irkiltici gerçekçiliğiyle çağdaş tiyatronun önünü açan yapıtlardan biridir.