Rousseau'nun uluslararası ilişkilerle ilgili görüşlerini realist kuram çerçevesinde incelemek gelenek hâline gelmiştir. Ancak bu incelemelerde, onun genel siyaset felsefesi ile uluslararası ilişkiler hakkındaki düşünceleri birbirinden ayrılmış ve bir bütün olarak değerlendirilmemiştir. Rousseau'nun sosyolojik realizmi bizi uluslararası ilişkiler kuramıyla ilgili çok farklı sonuçlara götürmektedir. Rousseau sivil toplumun bir eleştirmeni idi. Toplumsal eşitsizliği, şiddetin ve devletler arası savaşların temeli olarak görüyordu. Rousseau'ya göre devlet bir kurum olarak bu eşitsizliği yeniden üreten bir kurumdu. Devlet ve savaşa ilişkin bu çözümlemeleri sonucu Rousseau, realist kuramın güvenlik olarak barış anlayışından farklı ve adalet olarak barış adını verebileceğimiz toplumsal bir barış anlayışı geliştirmiştir. Rousseau'nun yapısal bir şiddet anlayışı vardı ve görüşleri Marksist kuramla olgunluğa erişecek olan adalet olarak barış anlayışının da öncüsü oldu.