Son üç yüzyılın en belirleyici özelliğini, en küçük kıtanın yeryüzünün geri kalan engin toprakları üzerindeki egemenliğini, anlamamızı sağlayacak en önemli anahtar Avrupa'nın iktisadi tarihidir. Avrupa'nın ticari ve sınai yayılması, yanısıra dilleri, edebiyatı, hukuku ve siyasal kurumları da taşımıştır. Bu manevi kargo belki de Avrupa'nın madenleri ile fabrikalarında üretilenlerden daha büyük önem taşır. Herbert Heaton'ın Avrupa İktisat Tarihi okuyucuya Batı uygarlığına ilişkin kendi tasarımını oluşturması için gerekli verileri ve yorumları sunarken, bu maddi ve manevi değerlerin mirasçısı olarak, çağını anlatan son bölümü kendi başına yazmasına elverecek ipuçlarını da ortaya seriyor.