İslam, günümüz dünyasında faal bir güçtür. 1980'lerde, bir başka ifadeyle hicri 15. yüzyılın başında, İslami ihya hareketleri gözle görülür bir ivme kazandı. İran'dan Güneydoğu Asya'ya, Batı Afrika'ya kadar bütün İslam alemi canlı bir hareketlilik içinde. Bu durum bir çok kişiyi şaşırtıyor. Ve bir yandan modern dünyada toplumun geleceği konusunda büyük sorunlar doğrururken, diğer yandan da politika üreticilerini kara kara düşündürüyor. Dinin gelecekte çok sınırlı bir toplumsal rol oynayacağına ilişkin tezleri çürüten İslami güçleniş, çağdaş İslam tarihinin yeniden dereğerlendirilmesi ihtiyacını doğurmaktadır. Voll, müslamanların çağdaş -yaklaşık iki yüz elli yıllık- tarihini, ümmetin geçmiş deneyimini de gözönüne alarak incelemektedir. Klasik oryantalist söylemin dışında sayılabilecek bir yaklaşımla, çağdaş İslam tarihini yerel şartlar, modern tarihin genel dinamikleri ve bizzatihi İslam'ın iç dinamikleri ile anlamaya çalışmaktadır.