Jean-Dominique Bauby, 8 Aralık 1995 günü, beyin kanaması sonucunda derin bir komaya girer. Komadan çıktığında, bütün vücut fonksiyonlarını yitirmiştir. Tıpta, "locked-in syndrome" adı verilen hastalığa yakalanmıştır. Hareket edememekte, yardım almaksızın konuşamamakta, yemek yiyememekte hatta nefes alamamaktadır.

Felçli vücudunda sadece bir gözü hareket etmektedir. Bu, onun dünyayla, insanlarla ve yaşamla tek bağlantısıdır.

Ölümüne dek süren bu ıstırap dolu umutsuz haftalar boyunca yılmadan, tek iletişim kanalını, hayati organı gözünü kullanarak insanlara ulaşmayı başarır. Yardımcısıyla birlikte geliştirdiği bu yöntemle sayfalar dolusu yazı dikte ettirir ve sonuçta bu mucize kitap ortaya çıkar.