Uzun yıllar boyunca Doğu Roma İmparatorluğu’nun kutsal şehri olan Konstantinopolis dünyanın da başkenti sayılabilirdi. Özellikle hâkimiyeti altında topladığı Bulgarlar, Sırplar, Ruslar için erişilmez bir kentti. Batılı seyyahlar da Konstantinopolis’in görkemi karşısında düştükleri hayranlığı gizlemiyorlardı. Öyle ki, Konstantinopolis surlarının içindeki zenginliğin Avrupa’daki bütün şehirlerin zenginliğinden fazla olduğunu yazacak kadar etkileniyorlardı. Ama 11. ve 14. yüzyıllar arasında Doğu Roma’nın gücü azaldı, imparatorluk yapısı bozuldu ve teokrasi tartışılır hale geldi. Birinci Haçlı Seferi’nden sonra da Doğu Roma’yla Batı Roma arasındaki gerginlik iyice arttı. 13 Nisan 1204’te Batı’dan gelen Haçlı ordusu Konstantinopolis’i kuşattı ve kent, tarihinde ilk defa imparatorluğun da büyük bir kısmıyla birlikte teslim oldu. Bundan sonra bir tek 1453’te, o da sonsuza dek olmak üzere, düşecekti.